The VC environment is very different to running a tech company. Although you are investing in tech, you’re really just facilitating and helping. I think this is more pronounced if you have been a CEO/founder of your own company, as you go from a doer and the top decision-maker to basically an influencer.
Shirin Dehghan – Senior Operating Partner
Frog Capital
À quoi ressemble une journée typique pour vous?
La journée commence par un voyage de deux heures à Londres. Cela implique généralement de nombreuses réunions et appels téléphoniques, que ce soit avec des entreprises qui recherchent des investissements, des conseillers, des LP ou des entreprises qui font actuellement partie du portefeuille. Nous voyons des Business Plans et des marchés assez variés, ce qui implique de passer du temps à enquêter sur ces marchés et à évaluer s’ils correspondent aux critères d’investissement du fonds. J’ai aussi tendance à donner deux ou trois conférences par mois, ce qui prend pas mal de temps à me préparer. J’aime aussi bloguer sur des sujets qui m’intéressent.
Qu’est-ce qui vous a conduit à votre poste actuel?
Avant de rejoindre Frog Capital, j’ai commencé ma carrière en tant qu’ingénieur, j’ai donc fait du génie radio et logiciel dans l’industrie mobile pendant 10 ans. J’ai vu une opportunité sur le marché de démarrer ma propre entreprise au début des années 2000, et j’ai fait passer cette entreprise d’une idée à une entreprise multinationale. J’ai vendu l’entreprise en 2013 pour laquelle j’ai remporté le prix Investor AllStars Awards Female Entrepreneur of the Year. Je suis devenu SVP chez JDSU – une société cotée au NASDAQ – dirigeant mon entreprise en tant que nouvelle division, mais finalement réalisé que la vie d’entreprise n’était pas pour moi.
Je suis parti en 2015 et je suis devenu Business Angel et c’était assez intéressant, investir dans d’autres projets d’entrepreneurs plutôt que dans mes propres idées. J’ai également commencé à faire du mentorat et j’ai pris des sièges à des conseils d’administration, dont un que j’exerce toujours – présidente d’OpenSignal. J’ai vraiment aimé cette action de give back et travailler avec des entrepreneurs de startups qui aspiraient à faire mieux que moi, espérons-le.
Lorsque l’opportunité s’est présentée de voir ce que c’était de l’autre côté, c’est-à-dire devenir un VC, j’ai pensé: « C’est une opportunité vraiment intéressante, car elle complète ton parcours. » À ce moment-là, j’avais investi comme Business Angel et suivi au tour de financement suivant pour accompagner la phase de croissance, ce qui m’intéressait particulièrement. Evidemment c’est un parcours professionnel différent, ce que je n’ai pas forcément envisagé, mais à ce moment là j’ai pensé, « si je ne l’essaye pas, je ne le saurai jamais ».
Quelle est la partie la plus gratifiante de votre job?
De loin, c’est aider les entrepreneurs et s’impliquer à leur besoin, ce qui est gratifiant parce que je n’ai pas à me forcer – ils le demandent volontiers. J’essaie de toujours me rendre le plus adaptée dans mes actions pour eux, donc, depuis que j’ai rejoint Frog Capital, j’ai poussé des initiatives autour de kits d’outils évolutifs en termes de production d’outils et de processus utiles que les PDG peuvent utiliser dès le premier jour. Aussi, en les aidant avec des conseils. J’ai eu de nombreux cas où quelqu’un m’a envoyé un e-mail juste pour venir tester mon avis ou demander un coup de main. Ce sont les moments que j’apprécie; c’est comme revenir à mes racines d’une certaine manière.
Quelle est la partie la plus importante de votre job?
Je dirais que, avant tout, choisir la bonne entreprise dans laquelle investir. Pour tout VC, c’est le principal indicateur de rendement clé. La seconde est qu’une fois que vous avez investi en eux, vous les aidez à s’épanouir, vous les accompagnez, vous les empêchez de faire des erreurs et vous êtes là pour les soutenir.
Quels conseils donneriez-vous aux autres VC?
En tant que VC, quand nous regardons les entreprises, nous sommes très critiques, et nous avons raison de l’être. Mais nous devons réaliser que notre destin est entre les mains de l’équipe que nous soutenons. Nous pouvons avoir de l’influence, mais franchement, ce n’est pas tant que ça et il est donc essentiel de se concentrer sur la sélection de la bonne équipe. De plus, lorsque l’équipe réussit vraiment, oui, nous pouvons nous féliciter d’avoir choisi la bonne entreprise / équipe, mais tout le mérite revient à l’équipe de direction et aux fondateurs qui ont fait en sorte que la magie se produise. Il est important qu’en tant que VC nous ne prenions pas le crédit pour des choses dont nous n’étions pas responsables. Alors, concentrez-vous vraiment sur l’équipe, car c’est ce qui finira par faire ou défaire l’entreprise. Et deuxièmement, l’équipe mérite le crédit.
En dehors du travail, quels sont vos intérêts?
J’adore lire, en particulier sur le Business et l’entrepreneuriat. Je vais beaucoup en salle de sport. Je cours et pratique plein d’autres sports. J’ai deux enfants; ils sont maintenant suffisamment âgés pour ne pas prendre trop de temps, mais ils peuvent me tenir occupé, surtout en temps de crise.
Comment conciliez-vous votre vie professionnelle et votre vie personnelle?
Je suis certainement bien meilleur dans ce domaine en tant que VC qu’en tant que PDG ou fondateur. En tant que VC, lorsque la semaine se termine, vous rentrez chez vous et c’est tout jusqu’à lundi. Lorsque vous êtes PDG, vous pensez 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 à votre entreprise et de ce point de vue, il est beaucoup moins stressant d’être un VC. Quand j’étais PDG, l’une des choses que je faisais était de mettre de côté un jour par semaine où j’éteignais mon téléphone et mon ordinateur portable et je ne les touchais pas, je me concentrais simplement sur ma famille. J’aurais aimé l’avoir fait plus tôt. Pendant un certain nombre d’années, je travaillais littéralement sept jours sur sept et ce n’était pas sain.
Si vous étiez coincé sur une île déserte, qu’emporteriez-vous avec vous?
Une photo de ma famille comme objet personnel. Je devrais vraiment prendre un roman, mais je choisirais le livre « The hard thing about hard things ». Pour un film, ce serait « Sound of Music ». Et certainement un album de Queen.
d’après un article de Pitchbook : A day in the life of a VC senior operating partner
